D’origine autrichienne, Marianne étudie aux Beaux-Arts de Munich, puis de Paris. Elle accompagne son amie peintre, Helena Schjerfbeck, à Pont-Aven où elle rencontre son futur époux, le peintre anglais Adrian Stokes. Le couple rejoint la communauté d’artistes de St Ives, en Cornouailles, avant de séjourner auprès d’un autre groupe au Danemark. Les voyages se succèdent en Europe ; la Hongrie leur inspire un livre que Marianne illustre.
Les premières œuvres de Stokes révèlent l’influence des naturalistes français, puis l’artiste peint quelques scènes de genre bucoliques avant de se plonger dans le monde médiéval, religieux et mythologique, se rapprochant ainsi des préraphaélites. Elle privilégie les figures féminines en costume. Stokes utilise les techniques du gesso et de la tempera.
Son œuvre, qui force l’admiration des critiques, est exposé régulièrement en Europe et l’Exposition universelle de Chicago lui décerne une médaille en 1883.