Béatrice naît à Boston ; durant quatre ans, elle suit les cours de maîtres impressionnistes américains à l’École du musée des Beaux-Arts. Carl Norwood Van Ness devient son mari en 1915 ; les époux déménagent pour Brookline dans le Massachusetts et ont deux enfants.
Whitney Van Ness commence une brillante carrière de peintre tout en se consacrant largement et passionnément à l’enseignement ; elle peindra jusqu’à 91 ans. Natures mortes, portraits, scènes d’intérieur, mais ce sont surtout ses scènes d’extérieur et ses paysages qui séduisent le public. Très proche des impressionnistes, Whitney Van Ness se rend célèbre par la puissance et la luminosité des couleurs très contrastées qu’elle utilise avec largesse. La lumière sert la composition de ses tableaux et semble isoler les personnages.
Invitée à de nombreuses expositions internationales, elle voit son œuvre récompensé par plusieurs prix.