Née Jeanne Caffier dans le Maine et Loire, Jeanne gagne Paris pour étudier avec les peintres Denis et Sérusier, et fréquente les Nabis à Montmartre. En 1906, le peintre Juan Gris devient son compagnon. Rij - Rousseau voyage en Europe et séjourne fréquemment à Céret, dans les Pyrénées orientales. En 1925, elle fonde l’Association des Femmes peintres françaises.
Celle qu’Apollinaire surnomme « la chercheuse » accomplit un cheminement expérimental depuis sa formation, avec les Nabis, vers le cubisme dont elle devient l’un des principaux représentants en France ; en outre, elle s’efforce d’appliquer sa théorie du vibrisme en conciliant le cubisme synthétique et le rayonnisme russe à la Gontcharova : elle fait vibrer les couleurs vives de ses toiles par un système de hachures qui s’intègrent parfaitement à la composition et aux formes géométriques, propres au cubisme.
Rij - Rousseau présente ses œuvres aux divers Salons qui se tiennent à Paris, elle expose et vend également à New York, Chicago et Londres. Néanmoins elle tombe dans l’oubli et meurt dans la solitude.