Sophie naît dans une famille cultivée de Dijon ; son premier maître, François Devosges, est un ami de son père. La chute de Napoléon contraint la famille àl’exil. Installée àBruxelles, Rude suit les cours d’un autre exilé, le peintre David. En 1821, elle épouse le célèbre sculpteur, François Rude. La famille retrouve Paris en 1827.
Dans un premier temps, Rude adopte le style néo-classique, fortement influencée par ses années d’apprentissage, puis peu àpeu laisse s’exprimer son goà»t pour le romantisme. Célèbre portraitiste, elle traite également des sujets historiques que lui inspire l’histoire de France et d’Angleterre.
Rude expose régulièrement aux Salons, àBruxelles puis àParis et acquiert une renommée certaine, en dépit de l’ombre que lui fait son époux.