De père allemand et de mère suisse, Meret naît dans un milieu cultivé et vit entourée d’artistes. Oppenheim fait des études, mais elle est surtout autodidacte. C’est en jouant qu’elle réalise ses premières œuvres qui suscitent l’intérêt de Breton, puis celui du Musée d’art moderne de New York. Elle fréquente les surréalistes qui lui ont été présentés par Giacometti et Arp, mais prend ses distances déçue par leur interprétation de son travail, réduite à la sexualité, puis trahie par l’utilisation abusive d’une œuvre. 1937-1959 : Oppenheim se retire en Suisse. Après son mariage avec Wolfgang La Roche, elle revient à Paris et reprend ses activités artistiques. Dans les années 70, elle prend la parole pour rappeler aux femmes que la liberté se conquiert.
Son œuvre comprend des tableaux et des compositions surréalistes qui mêlent divers objets et matériaux comme le célèbre "Déjeuner en fourrure" (elle recouvre de fourrure une tasse, une soucoupe et une cuillère), ou encore la "Table à pattes d’oiseau". Chaque année, la Suisse décerne à un artiste le prix « Meret Oppenheim »