Née àConstance, en Allemagne, Marie est l’élève du miniaturiste Joseph Einsle avant de devenir la première étudiante admise àl’Académie de Munich. Son talent de portraitiste est vite reconnu et elle est sollicitée par plusieurs cours européennes – elle remplira la fonction de peintre de la cour de Bavière en 1829 -. A Rome, elle est introduite dans le cercle des peintres nazaréens, précurseurs des préraphaélites, dominé par Friedrich Overbeck qu’elle admire beaucoup.
Ellenrieder exécute de nombreux portraits qui ravissent ses commanditaires par sa capacité àsaisir la psychologie des modèles. Disciple de Raphaë l et du Pérugin, la peintre modifie peu àpeu sa palette en éclaircissant et adoucissant ses couleurs. Profondément croyante et influencée par sa rencontre avec les nazaréens, Ellenrieder se consacre ensuite àla peinture de sujets religieux, parfois de grande taille, révélant une sensibilité aiguë , et acquiert ainsi une grande popularité.
Cette peintre, au caractère indépendant, a largement participé au renouveau du romantisme allemand.